El seu 21è àlbum d'estudi amb Columbia Records, Only The Strong Survive és una col·lecció de quinze grans de la música soul que celebren les joies de la música soul dels llegendaris catàlegs de Motown, Gamble i Huff, Stax i molts més. "Volia fer un àlbum on només cantés", va dir Springsteen. “I quina millor música per treballar que el gran cançoner nord-americà dels anys seixanta i setanta? M'he inspirat en Levi Stubbs, David Ruffin, Jimmy Ruffin, l'home de gel Jerry Butler, Diana Ross, Dobie Gray i Scott Walker, entre molts altres. He intentat fer justícia a tots ells, i als fabulosos escriptors d'aquesta gloriosa música. El meu objectiu és que el públic modern experimenti la seva bellesa i alegria, tal com ho he fet des que el vaig escoltar per primera vegada. Espero que us agradi escoltar-lo tant com a mi em va agradar fer-lo".